18 век стал в истории Крыма переломным: Крымское ханство было ликвидировано, и полуостров, фактически находившийся под властью Османской империи, отошел к России.
После того, как в первой четверти 18 века была решена проблема выхода в Балтийское море, одной их основных задач внешней политики России стало овладение выходом в Азовское и Черное моря. Россия решила эту задачу, захватив огромные пространства между засечными чертами и азовско-черноморским побережьем, принадлежавшие Турции и ее вассальному Крымскому ханству.

Эта статья — часть основной статьи Республика Крым.

Политика Российской империи по отношению к Крыму была продиктована причинами как стратегического, так и социально-экономического характера: Россия стремилась освободиться от постоянной угрозы татарских набегов, получить выход к Черному морю, укрепить свои позиции в противостоянии с Турцией (в том числе на Кавказе и в Закавказье), овладеть удобными торговыми портами, расширить торговые связи и захватить новые рынки.
В первой половине 18 века противостояние двух держав вылилось в Русско-турецкую войну (1735–1739). Это была война России, выступавшей в союзе с Австрией, против Турции и Крыма за выход в Черное море. В 1736 году русская армия под командованием фельдмаршала Миниха овладела крепостями Азов и Перекоп, форсировала Сиваш, вторглась в Крым и захватила его столицу Бахчисарай. Однако нехватка продовольствия и начавшаяся там эпидемия вынудили русских покинуть Крым. В 1737 году Миних на Турецком фронте овладел крепостью Очаков, вновь вторгся в Крым. В Крыму Миних разбил татар в Солгирском сражении. В 1739 году, после победы русских войск в битве при Ставучанах, был заключен Белгородский мир. По условиям мирного договора к России отходила небольшая территория по обоим берегам Днепра; Россия не получала права свободного мореплавания по Азовскому и Черному морям. Белгородский мир не соответствовал успехам русской армии. Причиной тому была антирусская политика Австрии, которая заключила с Турцией сепаратный договор.

России удалось закрепиться в Крыму в результате русско-турецкой войны 1768–1774 годов. Поводом к этой войне послужило укрепление позиций России в Польше. Поддержанное Францией и Австрией, турецкое правительство предъявило России ультиматум, требуя вывода русских войск из Польши. Турецкие власти, получив отказ России, арестовали русское посольство. Командующим русской армией был назначен П.А. Румянцев. В 1769 году крымский хан Каплан-Гирей совершил набег на южные районы России. Нападение было отбито. Это был последний набег крымских татар в истории отношений России и Крыма. После нескольких важных побед, одержанных русскими войсками, от турок была очищена вся территория между Днестром и Дунаем. Успешно для России проходили военные действия и на море (в том числе знаменитое Чесменское сражение 1770 года). В 1771 году русская армия под командованием Долгорукова вошла в Крым через Перекоп и в краткий срок захватила все стратегически важные позиции на полуострове. Турки были изгнаны из Крыма.
В 1774 году был заключен Кючук-Кайнарджийский мир. По его условиям Крым объявлялся независимым государством, к России отходили крепости Керчь и Еникале в Крыму. Таким образом Россия получила выход в Черное море через Керченский пролив. Кроме того, Россия получала право свободного мореплавания по Черному и Азовскому морям. Турция открывала для русских торговых кораблей проливы Босфора и Дарданеллы. В Еникале оставался русский гарнизон, остальные русские войска выводились из Крыма.
В договоре оговаривался статус Крымского ханства: «Все татарские народы: крымские, буджатские, кубанские, едисанцы, жамбуйлуки и едичкулы, без изъятия от обеих империй имеют быть признаны вольными и совершенно независимыми от всякой посторонней власти, но пребывающими под самодержавной властью собственного их хана чингисского поколения, всем татарским обществом избранного и возведенного, который да управляет ими по древним их законам и обычаям, не отдавая отчета ни в чем никакой посторонней державе; и для того ни российский двор, ни Оттоманская Порта не имеют вступаться как в избрание и возведение помянутого хана, так и в домашние, политические, гражданские и внутренние их дела ни под каким видом, но признавать и почитать оную татарскую нацию в политическом и гражданском состоянии по примеру других держав, под собственным правлением своим состоящих, ни от кого, кроме единого Бога, не зависящих». Несмотря на декларацию независимости Крымского ханства, его самостоятельность была в значительной степени условной: фактически хан должен был подчиняться русской императрице, тогда как в религиозной жизни было велико влияние османского султана.

Крымские татары были недовольны условиями Кючук-Кайнарджийского договора, в Крыму начались мятежи. В 1777 году на ханском престоле при поддержке русских войск утвердился Шагин-Гирей, который принял сторону России. В Крыму неоднократно вспыхивали бунты; чтобы справиться с ними, хан был вынужден прибегать к помощи русской армии.
В 1783 году Шагин-Гирей отрекся от престола, и Крым был присоединен к Российской империи под древним именем Таврида Манифестом Екатерины II от 8 апреля того же года. В Манифесте говорилось, что Российское государство обещает татарам «охранять и защищать их лица, имущества, храмы и природную веру, коей свободное отправление со всеми законными обрядами пребудет неприкосновено».

Большую роль в освоении Крыма, а также Новороссии (присоединенные к России территории Южной Украины и Северного Причерноморья) сыграл первый губернатор этого края, фаворит Екатерины II — князь Г.А. Потемкин-Таврический. Он руководил переселением в эти районы, под его руководством в Крыму начали строиться крупные города — Севастополь, Симферополь. Потемкин считал присоединение Крыма принципиально важным с точки зрения геостратегических интересов государства. Он призывал императрицу к срочному решению Крымского вопроса. Русский историк и писатель С.Н. Глинка в своих «Записках» высоко оценивал роль Потемкина в русском освоении Крыма: «Селением его было поморье Понта Эвксинского; заботы его были о древнем царстве Митридатовом, и он это царство принес России в дар бескровный. Чего не успели сделать века от покорения Казани и Астрахани, чего не успел сделать Петр I, то один совершил этот великан своего времени. Он смирил и усмирил последнее гнездо владычества монгольского. Из пространного объявления графа Остермана, по случаю первой войны с Портой Оттоманскою при императрице Анне, видно, какие грозные и опустошительные набеги производили крымцы и до Курска, и до Нижнего, в то самое время, когда Петр I покорял крепости и города прибалтийские». Летом 1783 года Потемкин лично принимал присягу у крымских татар: сначала у знати и духовных лиц, потом у простого народа.

Русские (под этим термином подразумевалось все православное население империи, кроме грузин, армян и греков), начали селиться в Крыму вскоре после того, как к России отошла Керчь (по мирному договору 1774 года). В годы русского освоения Крыма российские власти организовали переселение коренных жителей полуострова с южного побережья в Приазовье. На опустевших территориях постепенно оседали переселенцы из России: помещики, крепостные и государствтенные крестьяне, беженцы из Молдавии и Польши, бывшие солдаты.

Представители русской администрации работали над созданием системы совместного русско-татарского хозяйствования. Для этого было создано «Крымское региональное правительство» — местный орган управления, который возглавил наместник Ширин бей Мехметша. Российское правительство предприняло ряд мер, собирая информацию о хозяйственной и религиозной жизни крымских татар. Однако при реализации политических и экономических преобразований русская администрация не учитывала традиционные формы социальной жизни татар: нормы судопроизводства, связанные с исламом, традиционную систему землепользования и др. Вместо этого власти стремились создать систему управления, аналогичную российской. В 1784 году в Таврической области была основана казенная палата, в 1787 — система магистратов и судов. В этих органах работали преимущественно русские чиновники.

В январе 1778 года Екатерина II отправилась в путешествие по Крыму, которое длилось более полгода. За несколько месяцев до начала путешествия Потемкин разместил в ряде пунктов вдоль маршрута русские полки, а сама дорога, по которой проследовала императрица, получила названием «Екатерининский путь». Каждая верста этого пути была отмечена специальным обелиском, а через каждые десять верст были установлены каменные колонны — «Екатерининские мили». Пять из них сохранились до нашего времени. Екатерина посетила Бахчисарай, где остановилась в бывшем Ханском дворце, Севастополь, Симферополь (специально созданный губернский центр Крыма), Карасубазар, Старый Крым, Феодосию.

Турция не хотела мириться с потерей Крыма и стремилась восстановить свое господство в Причерноморье. Притязания Турции повлекли за собой русско-турецкую войну 1787–1791 годов. Россия в этой войне вновь выступила в союзе с Австрией. Одержав ряд значимых побед (взятие Измаила А.В. Суворовым, победа эскадры под командованием адмирала Ф.Ф. Ушакова в Керченском проливе — после этой русской победы турки уже не имели возможности высадиться в Крыму), Россия закрепила свои успехи в мирном договоре, подписанном в 1791 году в Яссах. Турция признавала присоединение к России Крыма; в результате этой войны Россия окончательно укрепилась на побережье Черного моря.
Война повлекла за собой массовую эмиграцию крымских татар в Турцию. После подписания мирного договора Крым покинуло около 30 тысяч татар. Отток жителей с полуострова осложнял его хозяйственное освоение.

В 1797 году по указу Павла I была создана Новороссийская губерния, в состав которой вошел Крым, а в 1803 году Александр I издал указ об образовании Таврической губернии. Кроме того, на рубеже 18-19 веков проводилось генеральное межевание земель, принадлежавших крымским татарам. В результате перераспределения земель была нарушена традиционная система владения и наследования. Это привело к разорению мелких собственников и концентрации земель в руках русских и татарских помещиков.

Турция не могла примириться с завоеванием русскими Черноморского побережья и присоединением Крыма, и сложные взаимоотношения с Османской империй оставались одним из важнейших направлений внешней политики России. Основными задачами, которые стояли перед русской дипломатией, были обеспечение благоприятного режима черноморских проливов Босфора и Дарданелл (для развития торговли и экономики в целом) и недопущение в Черное море иностранных военных судов.
В апреле 1828 года Россия объявила войну Османской империи; в 1829 году был заключен Адрианопольский мирный договор. В результате этой войны Россия укрепила свои позиции на Балканах, но обострились ее отношения с европейскими державами (Австрия оказалась отрезана от устья Дуная).

«Восточный вопрос», который затрагивал интересы сразу нескольких могущественных держав, сохранял свою остроту на протяжении десятилетий. Обострившиеся противоречия привели к Крымской войне (1853-1856). В 1840-е годы на основе ряда соглашений с европейскими государствами проливы были закрыты для всех военных флотов. Русский флот оказался заперт в Черном море. Россия стремилась решить проблему проливов и усилить свои позиции на Ближнем Востоке и Балканском полуострове; Турция хотела вернуть утраченные территории; Англия и Франция надеялись ослабить Россию и получить контроль над проливами.
В Крымской войне традиционно выделяют два этапа:
1 этап (ноябрь 1853 года — апрель 1854 года) — русско-турецкая кампания;
2 этап (апрель 1854 года — февраль 1856 года) — противостояние России и коалиции европейских государств.
На первом этапе, в ноябре 1853 года, адмирал П.С. Нахимов разгромил турецкий флот в Синопском сражении. Ход русско-турецкой кампании подтолкнул Англию и Францию к объявлению войны России. Одной из главных целей объединенного англо-французского командования был захват Крыма и Севастополя — военно-морской базы России. Падение Севастополя в глазах английского и французского кабинетов означало ликвидацию русского влияния на востоке.
2 сентября 1854 года началась высадка союзнических войск в районе Евпатории. Русские войска проиграли сражение на р. Альма и, по приказу командующего А.С. Меншикова, прошли через Севастополь и отошли к Бахчисараю. Севастополь был предоставлен собственной участи.
В это время гарнизон Севастополя, подкрепленный матросами черноморского флота, вел активную подготовку к обороне, которую возглавили адмиралы В.А. Корнилов, П.С. Нахимов и контр-адмирал В.И. Истомин. Все население города ночью и днем сооружало земляные укрепления. Часть кораблей была затоплена на рейде, чтобы преградить вход в Севастопольскую бухту; морские орудия поставлены на укреплениях; 10 тысяч матросов спущены с кораблей на берег в сухопутные флотские экипажи гарнизона крепости.
В октябре 1854 года началась одиннадцатимесячная оборона Севастополя. Защитникам города приходилось воевать в трудных условиях: малочисленные людские резервы, нехватка снарядов и пороха, плохое состояние дорог (сложности с подвозом продовольствия, фуража, военных припасов), нехватка врачей и перевязочных средств. Несмотря на трудности, были созданы новые укрепления (люнеты, блиндажи, ложементы) и баррикады на улицах города. В феврале 1855 года осаждающие получили подкрепление и, выдвинув новые орудия, сосредоточили основной огонь на Малаховом кургане — командующей высоте среди южных укреплений, с которой можно было контролировать огнем любой пункт крепости. Основная часть русской армии предпринимала отвлекающие операции: ноябрь 1854 года — сражение под Инкерманом; февраль 1855 года — наступление на Евпаторию; август 1855 года — сражение на Черной речке. Эти действия не помогли севастопольцам.
6 июня 1855 года был предпринят общий штурм Севастополя, отбитый защитниками города с большими потерями. В августе 1855 года состоялся последний штурм Севастополя — страшная бомбардировка, падение Малахова кургана, после чего продолжение обороны стало затруднено. Пороховые погреба были взорваны, гарнизон перешел на Северную сторону и оставил Севастополь. Большую часть города заняли союзные войска, которые нашли здесь одни развалины и вернулись на свои позиции.
Кроме Севастополя союзниками были заняты Керчь и Еникале (в Керченском проливе), Анапа (на побережье Кавказа) и Кинбурн в Днепровском лимане.

Военные действия в Крыму истощили силы союзников; в то же время русские войска успешно воевали на Кавказе. В конце марта 1856 года был подписан Парижский мирный трактат: все завоеванные области и города (в том числе Севастополь) были возвращены обратно Турции и России; Черное море стало открытым для торговых судов всех наций и недоступным для военных флотов всех держав; России запрещалось иметь на Черном море военно-морские силы, военные арсеналы, крепости. Последнее означало серьезный удар по безопасности южных границ Российской империи.
Таким образом, главной задачей русской дипломатии на вторую половину 19 века стала борьба за отмену статьи Парижского мирного договора о нейтрализации Черного моря.
В октябре 1870 года А.М. Горчаков уведомил международное сообщество, что Россия не считает нужным выполнять условия Парижского трактата о нейтрализации Черного моря. Отмена нейтрализации Черного моря была закреплена в 1871 году на Лондонской конференции великих держав. Таким образом, Россия вернула право иметь военный флот и военно-морские базы на Черноморском побережье.