Главная достопримечательность Балаклавы - генуэзская крепость. В 1357 году генуэзцы начали возводить крепость у Балаклавской бухты. Она получила название Чембало. Предполагают, что крепость Чембало возвели на месте более раннего византийского укрепления. Крепость Чембало занимает большую часть Крепостной горы (по-гречески Кастрон). Крепость имеет своеобразную форму неправильного четырёхугольника. У Чембало 3 оборонительные стены, четвёртую - со стороны моря - заменяет неприступный обрыв.

В верхнем городе (св. Николая) находилась административная часть крепости Чембало – консульский замок, ратуша и небольшая церковь. Замок консула стоял на самом утесе. Это была квадратная башня высотой около 15 метров. Нижний город (св. Георгия) с западной стороны окружала стена с несколькими башнями. Верх башен был украшен зубцами.Строили крепость из местного бутового камня - известняка, на известковом растворе. Верхний и нижний город соединялись стеной, которая хорошо сохранилась и поныне. Оборонительная стена нижнего города сохранилась хуже.

Крепость Чембало обеспечивала безопасное ведение торговли. Крепость контролировала местное население близлежащих территорий. На Чембало лежала задача противостояния православному княжеству Феодоро. В 1433 г. крепость Чембало захватил с помощью местных жителей правитель Феодоро мангупский князь Алексей, но в следующем году присланные из Генуи войска с осадной артиллерией отбили ее.

В 1475 году крепость Чембало захватили турки. Неоднократно крепость выдерживала ожесточенные сражения. И каждое такое сражение оставило свой след. В 1854 г. здесь отстреливался от англичан до последнего патрона балаклавский греческий батальон, в 1941 -1942 гг. крепость Чембало героически защищали советские воины 456-го стрелкового полка. Именно тогда крепость получила наибольшие разрушения. Известно, что во время разрушительного землетрясения 1927 года со стен Чембало не упал ни один камень. Наибольшие разрушения крепость получила во время Великой Отечественной войны. Сейчас крепость Чембало в руинах. Но даже и в руинах Чембало выглядит очень живописно и величественно.

Высота наибольшей уцелевшей башни - около 14 м. Она была трехъярусной с подвалом, межъярусные перекрытия - деревянные по деревянным балкам, балки чердачного перекрытия кое-где еще сохранились. Безымянные строители сделали нижний этаж башни приземистым и массивным, а верхние - высокими, изящными. Башня будто вырастает из земли концентрическими рядами кладки, диаметр которых вначале сужается, а затем наклонные стены переходят в вертикальные. Такая конструкция очень рациональна: ликвидируется мертвое пространство под стенами и башня становится неприступной для стенобитных машин. Башню эту называют еще «Донжон» или башня с «юбкой».

Донжон интересен не только как исторический памятник. Место, на котором построена башня и вся крепость Чембало — это место силы, место внутренней энергии земли. В течение многих тысячелетий здесь происходили события, имевшие огромное значение для истории человечества. И это тоже наложило свой отпечаток. Не случайно среди местных жителей ходят легенды о чудесах, которые происходили в башне.

Сейчас у стен древней крепости Центр исторической реконструкции «Легенда» разыгрывает увлекательные спектакли, перенося зрителей во времена отважных рыцарей.