История Балаклавы, впервые упоминаемой Гомером в «Одиссее», на протяжении уже более чем 2000 лет наполнена множеством драматических событий. За право обладать одной из самых удобных бухт Черного моря непрерывно боролись азиатские и европейские нации. , сменив эпоху бурь, началась в конце XIX века, но была надолго прервана советской милитаризацией.

Этот отрывок из знаменитого произведения великого слепого сказителя можно назвать первым документальным упоминанием о Балаклаве. Такими словами 2800 лет назад Гомер описал некий мифический Ламос, расположенный у бегов удобной извилистой бухты, где живут лестригоны – великаны людоеды, расправившиеся с частью команды Одиссея.

Следующее античное упоминание Балаклавы можно встретить в «Естественной истории» Плиния Старшего, в I веке летописец, перечисляя города расположенные неподалёку от Херсонеса, говорит о Symbolum portus. Одновременно с ним географ Страбон описывает «Сигнальную бухту» с узким проходом, в котором тавры собирали разбойничьи банды.

Вытеснены тавры отсюда были между 63 и 66 годами с приходом римлян. Легионеры под командованием легата Плавтия Сильвана прибывают чтобы освободить Херсонес от осады тавро-скифского войска. У бухты Сюмболон они организуют военный лагерь. Именно этим периодом датируются найденные в Балаклаве римские и херсонесские монеты, а также остатки построек, среди которых храм посвященный Юпитеру Долихену.

Крым войска Рима покидают в 240-е года, но греческий посёлок Сюмболон существует до 370-х годов, пока его не разрушает нашествие гуннов. Около трёх столетий проходит до того, как на этом месте снова закрепляются греки. Теперь поселение называется Ямболи, что можно считать искажением первоначального наименования Сюмболон. В 702 году тут скрывается бежавший из изгнания в Херсонесе византийский император Юстиниан II.

В начале XIII века Ямболи становится частью княжества Феодоро.

Относительно спокойная жизнь греческого поселения продолжатся до 1345 года, когда Ямболи захватывает Генуя. Италийцев тут же выбивают из города татарские войска, но уже в 1357-м генуэзцы возвращают себе Ямболи и начинают строить здесь – в очередной раз искажая название поселения. Земли эти в 1380 году становятся частью владений Генуи в Крыму, названными капитанство Готия.

В 1433 году греки, доведённые до отчаянья чумой и засухой, поднимают восстание против пришлых управителей и передают город Алексею – правителю Феодоро.

Уже год спустя к берегам Чембало пребывает карательная экспедиция Генуи: 20 галер привозят 6000 наёмников. Головорезы жестоко грабят и разоряют город.

В 1475 году владения италийцев и греков в Крыму захватывает Османская империя. Незадолго до этого известный купец-путешественник Афанасий Никитин побывал здесь: в его путевых заметках зафиксировано татарское название Баликайа, что значит – «рыбная погода». Окончательно закрепляется современное наименование города Балаклава уже при турках, с их языка это переводится как «рыбий мешок».

В 1624 году Балаклаву ненадолго захватывают запорожские казаки.

Возвращаются сюда казаки в XVIII веке вместе с приходом Российской империи. Ещё до основания Севастополя бухта Балаклавы становится базой для русского флота в Крыму, в городе размещается Греческий батальон, в чьи задачи входит охрана Южного побережья полуострова. В начале XIX века при императорах Александре I и Николае I, греки щедро вознаграждаются за службу, растут их окрестные поселения.

В ходе Крымской войны Балаклаву беспрепятственно, если не считать обстрел греками из Чембало, занимают англичане. 13 (25) октября 1854 года в долине рядом с Балаклавой происходит сражение, катастрофой вошедшее в историю Великобритании. При атаке русской армии гибнет множество представителей английских знатных родов. До сих пор в Европе, в память о тех событиях это место называют Долиной смерти. Английское кладбище, организованное под Балаклавой после окончания Крымской войны, посещал в 1945 году после Ялтинской конференции Уинстон Черчилль.

Ещё одна известная балаклавская легенда родилась 2 (14) ноября, когда во время сильного шторма 11 кораблей английского флота были разбиты о скалы. Вместе с ними затонул пароход «Чёрный принц», привёзший армии припасы, обмундирование и секретное оружие. По непроверенным данным на корабле было большое количество золота – всё жалование британских солдат.

За время своего недолгого пребывания в Балаклаве англичане успели построить деревянную набережную, провести водопровод, проложить шоссе и первую в Крыму железную дорогу длиной 12,8 км до Сапун-горы.

После окончания Крымской войны и ухода союзников из города, открывается новая страница в его жизни – Балаклава становится курортом, вслед за ЮБК приобретая популярность у российской аристократии. Первым узрел этот потенциал в заштатном городке Ялтинского уезда К.А. Скирмунт. Он поселился в Балаклаве в 1870-х годах и открыл в своём доме пансионат. Также семья Скирмунтов приобретает участки в здешней долине и разводит рейнские и венгерские сорта винограда. Продолжая развивать курортное дело, Скирмунт в 1888 году открывает на набережной грязелечебницу.

Первая в Балаклаве гостиница появляется в 1887 году. Называется она «Гранд-отель» и располагается в доме №3 на Новой набережной (современная. Следом, тоже на Новой набережной, в доме №21 открывается гостиница «Россия» – ею владеет градоначальник Спиридон Гинали. Семье Гинали принадлежат и купальни. В 1904 году специально для комфортного принятия морских ванн к купальням пристраивают 12 номеров.

1900 год отмечается в Балаклаве вводом курортного сбора.

Застраивается также западный берег бухты. В 1903-1905 годах почти у входа в бухту строится дача графа Николая Апраксина. Проект в популярном неогреческом стиле с террасными садами и небольшим причалом принадлежит архитектору Н.П. Краснову, прославленному зодчему Ливадийского дворца. К сожалению, до наших дней этот памятник архитектуры не сохранился, его во время II Мировой войны взорвали отступающие фашисты. Рядом строится «охотничий домик» Юсуповых, также предположительно по проекту Краснова.

Тот же период отмечается возведением на Новой набережной дачи Мерецкой и дачи актрисы Соколовой, где в 1907 году жила  Эти здания до сих пор украшают набережную.

Застраивался не только исторический центр, между ним и Кадыковкой появился «Новый город», где было построено множество дач. Всего за первое десятилетие XX века в Балаклаве возникает порядка 100 дач. К 1911 году в городе насчитывалось четыре церкви, два земских училища, одно начальное сельское, городское собрание, почтовая станция, больница, библиотека, кинотеатр, драмтеатр, городской клуб. Окрест города разводят различные сорта винограда и табака.

Среди уникальных курортных услуг, практиковавшихся в Балаклаве, необходимо отметить кумысолечение. У кочевых народов степной Азии оно существовало ещё до начала нашей эры, легенды о целительной силе кумыса ходят и поныне.

Революция и стремительное наступление советской власти надолго остановили развитие города в курортном русле. Балаклава была стремительно милитаризирована, а после II Мировой войны и вовсе засекречена – она даже исчезла с карт Крыма. Но период Холодной войны оставил городу в наследство несколько уникальных оборонных гигантов, которые теперь привлекают туристов со всего мира. В том числе это и  где в настоящее время работает два музея.