История Балаклавы насчитывает более двух с половиной тысяч лет. Ещё в VII - VI веках до н.э. на берегах Балаклавской бухты находились таврские поселения. Позднее здесь жили греки, римляне, византийцы, турки, генуэзцы. Греки называли бухту Сюмболон-Лимен - "гавань символов".
Считается, что её описание встречается ещё в "Одиссее" Гомера: именно на этих берегах жило жестокое племя листригонов.
Длина бухты всего 1,5 километра, а наибольшая ширина - 425 метров, но бухта, вход в которую практически не заметен со строны моря, является, пожалуй, самой красивой в Крыму.
В середине XIV века на скале у входа в гавань генуэзцы построили крепость Чембало, развалины которой до сих пор возвышаются над городом. Находящиеся внутри крепости церковь, ратуша, административные постройки были окружены мощной стеной с башнями высотой до 18 метров. Главной статьёй городского дохода являлась торговля, объектами которой были не только товары, но и люди.
В 1475 году крепость захватили турки, давшие ей новое название - Балыклава (в переводе с тюркских языков "рыбье гнездо"). Со временем это название трансформировалось в современное - Балаклава.
После присоединения Крыма к России здесь располагалась небольшая рыбацкая деревушка. Во время Крымской войны 1853-1856 годов Балаклаву занял английский гарнизон. Англичане сделали бухту своей военно-морской базой.
В середине XIX века Балаклава стала осваиваться как курортное местечко. Особенной популярностью Балаклава пользовалась среди столичной творческой интеллигенции. Сюда приезжали для лечения, отдыха и поисков вдохновения. В XIX - XX веках Балаклаву посетили А.К. Толстой, А.Н. Островский. И.А. Бунин, Л.Н. Толстой, М. Горький, А.С. Грин, К.Н. Паустовский, М.А. Волошин, С.Н. Сергеев-Ценский, Л. Украинка и многие другие. Почти 2 года здесь прожил А.И. Куприн и за это время написал немало произведений.
После революции в Балаклаве было сформирована экспедиция подводных работ особого назначения (ЭПРОН), которая занималась подводной археологией, поиском и подъёмом затонувших кораблей.
В эпоху "холодной войны" в Балаклавской бухте располагалась дивизия подводных лодок, а в 1957 году здесь начал строиться секретный подземный завод по их ремонту. В это время Балаклава была закрытым городом, куда очень сложно было попасть даже жителям Севастополя. Завод представляет собой дугообразный канал, прорубленный в скале. Канал имеет длину 500 метров, глубину 8 метров. На заводе имелся подземный сухой док. Комплекс изолирован от внешнего мира. Его защита позволяла выдерживать прямое попадание атомной бомбы мощностью до 100 килотонн. Это уникальное сооружение работало вплоть до распада СССР. Несколько лет назад в бывшем подземном судоремонтном заводе был открыт военно-морской музейный комплекс "Балаклава".
Самым красивым местом в Балаклаве, безусловно, является набережная Назукина. Отсюда открывается потрясающий по красоте вид на окрестные скалы и развалины крепости Чембало. На старых балаклавских узких улочках ещё по-прежнему царит дух Средневековья. В старой части Балаклавы расположена церковь Святых Двенадцати Апостолов, построенная в 1794 году на месте более ранних византийского и генуэзского храмов.
На катере или ялике от городской набережной можно совершить приятную морскую прогулку к великолепным мысам Айя и Фиолент вдоль живописнейших берегов.
